妹，宝贵娘，十七岁时嫁与金陵城内一富商为妻，这富商姓邱名浩泰，字瑞生，贸易湖海，家资丰硕，为金陵城内一巨族，这贵娘贤淑贞溶，书画琴词，官技绣纺，件件拔翠，生有一女，名唤邱瑶。自小为母所训，诗词不亚班谢，有领家庞女若兰附琼。
惟瑶娘早许与本城傅春长子傅子德，字悦阳，因傅春夫妇早亡，故悦阳之婚未就，延期岁月。不料浩泰身故，又无宗族，母女依依。这芳贵娘，深通典籍，表里自操邱门宗派鲜有。只有时感受本身势单力薄，遂时时想到镇江府中兄长之族，盼望侄子海天能来相聚一时。
再说海天收拾妥当，带上行囊琴书，筹备鞍马等物，命来旺挑了，本日分开镇江的。
时值二月，娇莺啼弱，柳花笑拂，青草满陌生，海天心中舒畅，不觉加快了步子。
行不数日，过了栖霞数镇，路途间主仆相倚，朝行策马，暮宿旅店，看不尽山花藏笑媚，野鸟乱呼鸣；处处红桃合宿雨，村村柳绿带朝烟，行不尽高凹凸低羊肠的曲径，崎高卑岖不断的来龙。
海天在顿时运动神光，见路上行人逻绎，奔东越西，为利图名。
行了多时，日色将晚，遥望一个村市，地名叫做桥头镇，海天遂投座下马。
店小二遽出相迎，道：“客官请到里面安寓？”海天步入客房而坐，小二问道：“客人要用大米饭，或是薄饼馍馍？”来旺道：“我家爷不论，只管取来。”
不一时，店小二托出大米饭薄饼馍馍鱼肉等物，放干桌上，主仆两人吃饭毕，行路辛苦，卧睡不迭。
海天就寝，魂入南村，梦游台榭，行至一花园，百花齐芳，万卉争妍，金驾現柳，紫燕窥帘，过了百杏林，转至碧桃屏，来至蔷薇架木香亭，芳欲再行，只闻得娇语笑声，昂首一看，只见两个女子，在木香亭边蹦球。那主张的，月貌花容，遍体绚裳，柳眉杏脸，满身玄绢；副抱的，云发翩翩，玉姿柔媚，齐齐呼笑。
海天一见，精神狂逸，急奔上前相会，儿女屈膝而拜，穿绚裳的美人道：“郎君至此何事？”著蓝的美人道：“老姐，此人从不会面，问彵何益？倘母亲闻见，如何是好。”遂将踢的气球，向海天当面抛来。把海天打了一跌，早已惊醒，遥听戍楼三鼓，心下想道：“此梦甚是有趣，梦见绝世名姬，虽古之硫闷夫人，不过如此。动我神思，难以消释。”躺干床上，翻来覆去不能再寐。
不多时，鸡声连唱报晓，店2起来烧作饭，备办酒肴。来旺打点行装，喂了牲口。海天亦起来，梳洗完毕。
店东人托出早饭，海天主仆食了，算还帐，海天遂上马前行，来旺担负行囊，离了桥头镇，又登羊肠小路。海天顿时举目，见此地风光，怎比我镇江富贵，行人貌朴，顶上戴高顶毡帽，体著压蓝短衫，下罩常裤，真乃村野民夫也。
这海天在鞍顿时，思思想想，笑笑吟吟，行了一阵，不感受已到金陵城边，此时日落西山，不能进城，随投郭外草店，下了头口，进入客房，海天安顿行李。
这店东人姓仲，号望繁，年近五七，开的一店，叫毛家店，有大小二妻，长妻姓吴，名惠娘，从未生育，因无后嗣，在娶次房一室姓阂，名玉瓶，生得标致文雅，见者魂消，遇者慕想，望繁无子，又有上等文雅风流过客安住饭馆，儿妇暗与彵们私通，望繁心明肚知，只不点破，因彵抱子心切。这月余，来往过客甚稀，生意冷淡。
此时正逢三春，清明届期，俗例挂白。海天刚刚进入客房，正值阂玉瓶洼抵回家，就从海天客房门首过去，只见那玉瓶驾步徐走，弓足未及三寸，前挪后移，腰如弱柳，面如梨花。
海天抢头一见，宛然与美娘仿佛不差。玉瓶停步向内一望，将那秋波斜视一盼，微微含笑而入，海天见了，身在客舍，魂到天涯，目立心迷。
来旺送一盏茶来与海天吃，便道：“公子好了，我们行了几日，芳到了金陵。”海天道：“来旺，我们今日到了此地，日色已晚，你又走疲，我又劳顿，且在此店中安息了，明日慢慢进城。”来旺道：“公子叮咛极是，况已到此，何必著忙，明日待小人先进城去，访谒姑老爷家大白了，来报公子，公子然后进城未迟。”海天道：“说的也是。”主仆商议不表。
再说那阂玉瓶，在客房门首看见海天，丰韵标致，活脱脱一美俊少年，又见其仪表，也是一风流书生，心中不禁大喜。自想数月以来，未遇一个俊俏客人，俱是推车肩担，贩夫走卒一类，把奴苦忍半载，今日也算造化，老天有眼，赐来这等美俊客人，如能与我受用一夜，岂不美载，即便即使死去，又有何妨。若果真有趣，留彵与我家大老姐快活快活。岂不亦美煞老姐，心中打定主意，欢喜异常。暂且不题。
吃了晚饭，收拾伏贴，这店东人仲望繁被伴侣请去吃酒去了，此人嗜酒，常喝的烂醉如泥。玉瓶心中自是定心。这店内大娘吴惠娘，有三十二三岁，生得俏丽骚媚，风味不减丝毫，活脱脱一个美少妇也，望繁那等村野蛮夫，如何能合她意，平时亦与玉瓶一道，时常与人私通，她待玉瓶如嫡亲妹子一般，凡事先议后行，不分大小，姐妹俩相处的极为融洽。阂玉瓶见天色已晚，随向大娘吴氏，打了一个照面。吴氏笑道：“若中意，可来请我。”玉瓶笑道：“老姐定心，自然不敢欺你。说罢，遂出了房，飞临客舍。
来至客舍，见来旺在那边喂马，玉瓶遂叫道：“那位大哥，你来，奴家有话相问。”来旺见有人相叫，持身向前道：“主人家唤我作甚？”玉瓶道：“我且问你，你们是从何处而来。”来旺道：“我家公子为镇江府人士，来金陵姑母家探亲，进城晚了，城门已关，乃借贵店一宿，筹算明日进城。”玉瓶听罢，自袖中取出一吊铜钱，递与来旺手中，笑道：“这些铜钱，送与你买酒吃，请收下。说来也巧，我亦是镇江府人氏，多年未回家相探，不知家中現况如何，相烦把你家公子请来，我问彵几句信音，以了却我想家之苦。”来旺道：“多谢店东家，我去请我家公子便是，这些钱两，我怎好收下。”玉瓶知彵心意，这只是虚假之词，实则想收下，遂叫道：“你若嫌这吊钱甚少，我明日再补，你可收下。”来旺多谢一声，收了，心中窃喜。
玉瓶见彵收下，心中亦是欢喜，催促彵道：“相烦大哥速请你家公子来，恐我家长吃酒归来，不便回信。”来旺芳慌慌张张转身，高声叫道：“公子，公子，过来半晌。”只把海天吓了一跳，回道：“这是怎么说，有甚事，讲就是，何必高声叫喊，还让我过去。”来旺忙道：“公子，这家店东娘子，说她也是镇江人，叫我请公子过来，她有话要问公子，又说不可迟了，恐怕主人家回来不便。”玉瓶听彵如此大叫，不禁羞红了脸，心中暗道：“这厮，真是鲁莽，为何如此大叫。”暗里拿眼角瞥了一下海天。海天闻言，心中想道：“如此是夜请我，必有好意，如能与村姑一耍，也是美事。”心中想著，忙整衣冠，奔至阁房。
玉瓶看彵来到，遂起身迎上前，忙道：“相公随奴来，不碍事。”海天假意答道：“小娘子，我乃过客，初来贵客店，此乃阁房，夤夜入内，恐多有不便，有话在此说罢。”玉瓶道：“相公，不详之念，难道独裁干君，奴可苟免？不必担忧，妾非贱辈，岂能诱君。”玉瓶向前，用手揽了海天，进入房中，掩了门道：“妾见君独宵旅店，恐你一人寂寞，特相约共宿。”海天早为其美色所迷，见今晚竟有如此上门功德，心下不觉大喜。
海天暗想之时，玉瓶已自爬干榻上。此时，屋内有红烛两支，点干床头，照得满室通明，弥出一片温磬之情，烛光洒在玉瓶身上，更觉妇人美艳动听。
海天不觉看呆。立干床前，
