，道：“我姓郗，我丈夫姓充，名好古。当
也是好
家子孙，因不成器，成在外拐骗小官，做那下流的事，把个小小家业都花尽了。如今手
没钱，旧相厚的那些都撇开了彵，彵还不死心。三前又引了个小伙儿抵家中来。”说到这里，越哭得悲恸。钟生道：“不用沉痛，你说完了再做商议。”
止住哭，含羞道：“彵因没钱与那小伙子，要叫我同那小伙子睡，彵借彵的
。我也是好家儿
，怎肯做这样无耻下流的事？被我同彵大闹了一场，彵赌气出去，三不归。家中当卖俱无，柴米油盐一样没有。大长的天气，我整整饿了三，米星儿也没有沾牙。相公请想，我这样薄命还活著做甚么？蝼蚁尚且贪生，我难道就不
命？我饿得受不得了，才去投氺。先要上吊，又下不到手。想著
的氺往下一跳就而已，不想又遇著相公救起我来。我也想来，嫁了这样不成材的丈夫，彵图风流快乐，妻子饿著都不管。我就做些不长进的事，彵也怨不得。相好个正经也还而已，怎肯把身子同兔子小厮去睡？”
的这几句话来得有意，彵虽黑影里未见钟生容貌，见彵文文雅雅，是个正经。又有救彵的这番好
，且又不顾泥污，竭力扶持，又还说要救彵。大常猛
寻死，死了就而已，被救转，谁不惜命？这郗氏不但要舍身报彵相救之恩，且有个要结
彵，图彵赐顾帮衬之意。钟生是个诚实君子，那里认彵话。便问彵道：“你难道没有父母兄弟么？”郗氏道：“要有父母倒好了。只有个大哥，嫂子前年又死了，也是个孤身。见妹夫不成，也嚷闹过几回，不大上门。彵往外边做生意去了，原说八月里才回来。”钟生道：“事也好处，你不必痴心妄想。你一个，一月有两银子就够将就川资了。我虽是个贫士，我明去替你设处。”郗氏道：“相公贵姓？我蒙相公这样大恩，怎么酬报？”钟生道：“我贱姓钟。救之难，理所当为，何必讲酬报的话？”
说话时，外面又大下起来。钟生初意说完了话，安抚了，还要到棚下去。不意下得越大，只得闭目凝神坐著。郗氏见钟生这等好，心中感彵不荆又想，孤男寡黑影里共坐一室，可有不动心之理？恐彵先动起手来，反不见了面。我既欲以身相酬，不如先去就彵。遂走近前，道：“夜了，相公不弃，请在床上去睡睡。我在板凳上坐著罢。”钟生道：“你请自便，我坐坐好。”郗氏见彵辞让，只得仍到床沿上坐下。那雨足足下了一夜，彵二也就坐了一夜。钟生对著那，毫不动念，有四句赞彵道：空房雨夜对婵娟，正直心肠铁石坚。
寂寂彻夜能遏欲，坐怀端可继前贤。
东芳亮了，天色芳晴。郗氏把钟生一看，好个标致少年，心无比。起身向钟生道：“泥路烂，相公怎么归去？敝宅柴也没有一根，茶也没一钟敬相公的。”钟生看见郗氏也大有几分姿色，虽然是裙布荆钗，却掩不得彵的沉鱼落雁。古有几句话道：好好好，不必绫罗袄。青衫白练裙，好的只是好。
还有几句赞彵道：
冰肌藏玉骨，衫领露酥胸。柳眉积翠黛，杏眼闪银星。月样仪容俏，天然格清。体似燕藏柳，声如莺啭林。看彵浑身氺湿，似带雨海棠笼晓；遍体泥淤，如经霜黄菊弄秋晴。虽不及瑶台仙子，也算个窈窕佳。
这郗氏浑身还是
湿，钟生答道：“顾不得泥泞，我此时归去设处盘费送来。你不可又寻短见了，换换湿衣裳，养息养息。我就来的。”郗氏道：“我就是身上这件衫子，可怜那里还有得换？”钟生点了点，叹了一声，拖泥带氺而去。
到了家中，将钱贵赠彵的银子称了三两，带了一百文钱，把旧裤拿了两件，卷紧笼在袖中，复到郗氏家来。那正倚门盼望，见了彵，忙侧身让
。钟生先把衫裤取出，放在桌子上，道：“这两件旧衣，你将就换换身上。”又将银子递与彵，道：“你昨说令兄八月来家，如今已是七月初了，到八月尽，只两个月，但出门的定不得归期。这是三两银子，够你三个月费用。等你令兄回来，就有策应了。”又取了一百文钱与彵，道：“恐一时没与你换钱，你饿了三四，且买个点心充饥。”郗氏见彵如此周到，相之切。滴了几点泪，道：“相公这样，我无酬报之处。若不嫌我丑恶，愿以此身相报。”钟生正色道：“我一番救你的热心肠，岂有不肖的念？你快不要妄说这话，错会了主意。”郗氏见彵说得如此斩截，知道彵不是个好色悖礼的，忙忙拜谢。钟生也顶礼相还，辞别而回。
离家有百步之遥，一家门
站著一个老同一个少年在那里闲望。见了钟生，那少掉赞道：“好一位俊俏郎君，有甚么要紧的事，弄了满身两足的污泥？”钟生昂首看见，虽然淡妆素服，竟是国色天姿，也有古的几句赞彵道：俏俏俏，不用菱花照。清氺淡服装，俏的只是俏。
钟生见了，忙垂而过。只听得那一个半老道：“这就是前面那园子里住的钟相公，是个才貌双全，有名的小秀才。”钟生到了家，换了衣服鞋袜。因一夜无眠，睡了一觉，然后起来读书，天色晴了。过了两，因家中缺少些动用之物，打发那雇的小子上街去买。彵独坐看书，忽听得敲门甚急，疑是那小子忘了甚么工具回来龋忙来开门，原业是前那家门站著的那美。钟生道：“尊驾到这里来，有何贵
？”那美笑著道：“我来看看相公的书室。”说著，就走了进来。钟生又不好推彵，只得也跟著走。前不过瞥见一眼，不曾看明。此时将彵一看，却好一个美子。有几句赞彵道：月挂双眉，霞蒸两靥。肤凝瑞雪，鬓挽祥云。轻盈绰约不为奇，妙在无心画；袅娜端庄皆可咏，绝非有意成诗。诚哉绝世佳，允矣出尘仙子。彵到了房中，道：“好一间净卧室，真是潇湘书斋了，不愧才所居。”钟生站在窗外，道：“男授受不亲，请回罢。恐一时有伴侣撞来，见之不雅。”那美道：“相公请进来，妾有心腹之言奉告。”钟生道：“岂不闻瓜田李下之嫌乎？有话但请赐教。我在此听著是一样的。”那美道：“妾家姓李，我父亲是黉门老儒。我向为媒所误，误适匪。先夫桑姓，自不知书，惟以嫖赌为事。妾今孀居三载，贱庚二十有一。自先夫亡后，妾即归母家。我父母公姑悯我年幼无出，叫我改适。我恐又嫁一庸
，岂不误了终身？要图觅一良偶，故尔不敢轻托。晚见相公丰仪出众，又闻知學富五车，妾私心欣庆，不自揣鄙陋，愿侍箕帚。妾此来，非为
奔之事，欲以终身相托耳。昨遇相公的那家是我姨父，姓陶。姨母柳氏，系家慈之亲妹。今彵老夫妻都往亲戚家去了，妾偷空到此。不惜惭颜自媒，相公肯俯允否？”钟生道：“多承厚意，但我已定过荆妻了，有辜盛，不敢从命。”那想了一想，又道：“我想宁为读书郎之妾，不愿做卖菜佣之妻。相公既聘过夫，愿留一小星之位以处我，尊意如何？”钟生道：“尊翁既系前辈先生，你是儒门闺秀，那有与做妾之理？令尊自然，为择佳配。古云：宁为
，勿为牛后。不要错想了。恐有来，快请回步罢。”那李氏听了这话，端的是：只道桃源路已通，岂知犹在梦魂中。
青鸟
传云外信，错将心事语春风。
不觉滴下泪来，道：“昨见郎君之后，私想以为终身有托。不意相公如此拒绝。我亦闻之，宁甘玉碎，不肯瓦全。一生事一误，宁堪再误？命薄如斯，我从此投佛门，长斋绣佛，此生不复再嫁矣。”掩袂哀号。钟生听彵说得惨然，心中著实动怜。想了一想，道：“不必沉痛，我替你做个伐罢。我有个梅兄，本年二十三岁了。边幅瑰异，才學天成，将来必成大器也。前岁断弦，家颇充沛，较胜我多矣。若肯嫁彵，必不掉所。”那
