前来相贺的竟寥寥几人而已。
婚后很长一段时日，原信与一众叔侄兄弟断了往来。直到六七年后，才渐渐重新走动。
如今原信官拜右布政使，又娶的富贾出身的发妻，可谓富贵双全；族亲再有微词，也是充耳不闻。这夫妇二人恩爱非常，府中并无一名妾侍，所以膝下只有原烽一子。
在厅上相互见了礼，夫妇俩很是热忱。
“早已听闻叶先生的大名，犬子得蒙先生教导，十分有幸。今日莅临，我和倩思都高兴得很哪！先生请坐，”原大人唤道，“阿烽，去给你先生布置。”
原烽从侍女手中接过碗筷摆上，不动声色地往椅子上加了一个软垫。
叶宜彬走过去，缓缓坐下。他步子稍慢，原氏夫妇只当他身体病弱，礼数拘谨，并未生疑。
宴上菜色极多，精致悦目，却多一半是做成了清淡的样式，以顾及他身体不适。
“叶先生若能饮，我便敬先生一杯。”原大人举杯。
叶宜彬微一犹豫，原烽拿起青瓷芙蓉酒壶，往他杯子里斟了一口。
叶宜彬举杯还礼后，抿了。
“犬子顽劣，怕是难以管教，还得有劳叶先生多多费心。”原大人笑道。
叶宜彬微微沉默，便如实道：“令公子聪敏过人，每每过目不忘，疑义纷难处也常能自行悟断，天资甚佳。”
原夫人柳眉轻扬，莞尔：“叶先生这样夸他，他不知要怎幺得意。”
原烽闻言不答，微微含笑，自顾在叶宜彬旁边坐下，往自己杯里斟了满满一杯。
“叶先生来江南也许久了吧？”原大人遥想道，“记得我刚及第时，叶相还未致仕，令尊大人也在京中，我和几个进士还前去拜会过……一转眼，二十年就过去了。”
“是，那时祖父和家父都在京中。”提到父亲，叶宜彬眼中闪过一丝失落，他平静答道。
接下来又闲谈了几句，从江南风物到日常琐事，叶宜彬温言作答，吐属清雅，有礼而诚挚。
原大人暗自称许，忍不住问道：“以叶先生的才学，登科入榜不在话下。何不向朝廷考取功名？”
叶宜彬淡淡一笑：“原大人过誉了，世上能人辈出，才学在我之上者有许多。再者，读书与做官却是两回事，一旦入仕，便不离庙堂风雨、人情繁复。我实惭愧，并不长于这些。”
他语气寻常，只是坦然叙述，并无嘲讽之意。说到“惭愧”时也是落落大方。
原大人不禁爽朗大笑：“正是如此！都说学而优则仕，可做官的苦恼，莘莘学子又有几人能知？”他捋须慨叹，“这也是我担心的，犬子一旦入了仕途，恐怕烦恼比我尤甚。”
原夫人含笑曼声道：“阿烽随了我的乖张脾气，难免是要如此了……只怕平日也给叶先生添了不少麻烦。”她望向叶宜彬。
叶宜彬忽然脸上隐隐发热，正不知如何接话，原大人就道：“正是，也怪我和倩思纵了他。他素日间道理总是一套接一套，我们拿他没奈何，叔伯亲戚更被他气了好几回。总算他对叶先生悦服，还请先生多多教导了。”
叶宜彬听这幺一说，前半截赞同后半截却想反驳，又是愕然又是不好意思，含糊地应了一声。
宴毕，外头满目夜色灯火，原大人夫妇盛情邀他留宿。他连忙婉拒。原烽对父母道：“先生一整日没回书院了，我送他回去。”
原烽上午一回府就派了人到书院，说父母宴请叶宜彬，自己作陪。山长猜想是为的商议宋小姐的事，虽然责怪原烽不事先告知，但也没有追究，只叮嘱让早些回来。
原大人道：“好。”即刻吩咐备车马。
原夫人道：“临别一点心意，请先生收下。”一名侍女捧上个盘子，盘中明珠玉帛，光华璀璨。
叶宜彬刚要婉拒，原烽道：“娘，先生不要那些。”
原夫人嫣然笑起来：“娘糊涂了。”向侍女交代几句，侍女转身下去。过了一阵，重新回来，盘里的东西皆换过了。上头羊毫湖笔四支，漱金墨一枚，云母笺一卷，青花端砚一方，羊脂玉佩一对。
叶宜彬还要再推，原烽道：“家父家母的心意，先生不要嫌弃。”
他这幺一说，叶宜彬怎好再拒。只得谢了。
外头车马已经套好，月如清盘，夜风徐来。原烽扶着叶宜彬上车，带上两个家丁打着灯笼拿着东西，便往书院而去。
叶宜彬本是要走，谁知一番兜兜转转，又回到了书院，一时之间，也不好再次离开。他一切照旧，日日讲学，只是对原烽态度比从前有了变化——
他对原烽避得更甚，避如洪水，远远看见就要绕道，话更是不开口说一句。在课堂上也不肯向原烽看去一眼。
原烽不知有没有察觉，但始终没有纠缠，任凭叶宜彬对他避而远之。
过了有十日，还是在桂花小道上狭路相逢了。
叶宜彬一转过弯，迎面看见原烽，人已是在眼前。他一愣，停住。
原烽身着士子服，抱着一摞书，色坦然。看见了他，率先开口：“先生！”
未等叶宜彬应声，他就接着说道：“我读书有疑问，百思不能解，先生可否指点一二？”
叶宜彬听说有疑问，便放下窘迫关切问：“是哪里不明白？”
原烽道：“眼下我要上课，先生若肯，明日午后紫燕花矶见。但愿疑问能解。”说着往前走。
叶宜彬本欲再问，恐他误了课业，只好道：“你去吧。”
原烽经过叶宜彬身旁时，忽然顿了一顿，望着他轻声道：“……我的床你睡了，我的酒你喝了，我家聘礼你也收了，却装作不认识人，这也是圣贤之礼幺？”
叶宜彬面上蓦然烧出一片火红。
原烽说完，自顾快步而去。
叶宜彬站了半晌，沿着小道慢慢前行。他人虽在书院留下了，心底念头却未变——此事终是要断绝的，愈拖延，便愈苦痛……原府那回，他们竟仿佛亲密了一些，若是不加克制，恐怕、恐怕自己的一腔恋慕便要流露而出了……原烽年纪轻轻，不过贪恋身体欢愉，将来成家立业，彼此如何解脱？而自己，又何必把不为人知的痴心酿成人人鄙薄的笑话？何况，眼前还有一件事……
他又停下步子，久久望着这花木扶疏、无比熟悉的书院。
