我与宝芳赶到时，下
们正在门
，宝芳问：「老爷何在？」
有回：「三楼赏景。」
我们蹬至顶层，只见堂中老爷在坐，念恩立于侧旁，面前桌上摆满各色香果
美酒，却不见其他妹妹。透窗眺望，奉心湖尽收眼底，景色优美。
老爷面带笑容，翻看我呈报上来的册子，频频点
。见我俩来了，招手：
「宝芳、美娘近前侍奉。」
我们应了声，左右侧陪，宝芳满酒，我则拿起 橘子剥皮摆在他面前的吃碟内。
他边吃边问，了解作战详
，只问到婉宁轻敌冒进损兵折将处，略皱眉。
我忙辩解：「老爷容禀，婉宁虽吃败仗，但她乃依我将令行事，若论责任，
错在贱妾......」
他沉默片刻，眉舒展，笑：「若非美娘运筹帷幄，怎能有此大胜！虽有小
败，亦不为过，罢了，罢了......」念恩在旁似要进言，但见老爷表却又咽了回
去 .
我忙轻语：「还不是老爷您调教得好？贱妾不过代您之意行事罢了。」
他将册子
给念恩，略沉咛，望着我：「美娘得胜回庄，本应让你歇息半
，
只是有件急事与你俩商议，此事酝酿已久，不吐不快。」
我心中有数，忙回：「老爷有事尽管吩咐，贱妾随时待命！」
他放下酒杯，望着窗外景色：「我欲成立一支新军『内卫队』予念恩统领，
专伺护卫内府，你意如何？」
我与宝芳一对眼神，缓缓道：「老爷您欲组建新军，贱妾等怎敢有异议？只
是......想咱杨家庄固若金汤、铜墙铁壁！外围有冠臣、冠甲外军守护，庄内有内
军八队
锐，现又添汤善友、孟锦双、晋耀先等三支生力军，此外还有护庄队
夜巡逻，老爷您身边亦有我们护卫......只不知这内卫队何用？」
他听了点：「美娘之言的确如此，但内、外二军作战频繁，常常离庄出征，
护庄队虽能护卫但亦兼顾全庄，我
觉内府并无护卫， 十分空虚。另，念恩常与
我提及作战之事，亦想率队出征，建立功勋！我之意，理应让他磨炼一番，将来
也能堪堪大用......」
我听着，心中暗道：前面所说皆为虚言，念恩小子想执掌兵权才是目的！
我与宝芳刚刚论过此事，已有对策，轻声道：「老爷您谋远虑，目光岂是
贱妾等浅薄之所能领悟到的？方才您一席话，贱妾茅塞顿开！既如此，您吩咐
便是。」
老爷听了，转脸望着念恩：「你予两位姨娘讲讲？」
念恩面带喜色，清清嗓子：「我之意，内卫队总计一千，共分三队，每队
三百，另有一百锐作为贴身护卫。每名士兵月奉五十银洋，我为统领，下设『
代统』一职，亦为我之副手。武器配备，每名士兵配新式长枪一具，双短枪，马
刀一具，战马一匹，宝蓝军装一身，长筒马靴一双，灰斗篷一件，右臂套大红丝
带与普通士兵区别。」
我与宝芳听着，心中暗恨。
微微一笑，我问：「如此甚好。只不知这士兵择选念恩可有打算？依我之意，
可从内军八队中挑选锐......」不等说完，他摆手打断：「内军八队乃主力作战
部队，怎好抽调锐？此事我与老爷议过，三分之一从外军选拔，三分之二从待
补军中挑选，我亲自
练。」
我心里更恨！暗道：小贼子！你这是想培植亲信，将来好与我等姐妹分庭抗
礼！
想到此，我笑：「老爷，若从外军及待补军中选拔再练成锐，恐耗费颇
多时，不如从内军选拔，成军即用，岂不省事？」
老爷听了沉咛：「这......」念恩
话：「老爷，练士兵亦是大将必修之课！
我欲成才又怎能不从做起？」
老爷点笑：「言之有理！言之有理！美娘，既如此，便放手让念恩去做才
是。」
我心有不甘，还想再言，老爷摆手道：「你与宝芳退下吧，我想单独清净，
晚间摆庆功宴，听调再来。」
我和宝芳只得应了声，转身退下。
来至外面，宝芳低声问：「妹妹作何想？」
我暗咬银牙：「那小贼子算是与咱们姐妹扛上了！如今老爷为他撑腰，亦无
他法，只能慢慢算计......」
与宝芳分手，回到自家院内，我唤来红袖、红烛在房内秘议，吩咐她俩：
「即起挑选心腹
练之，在庄内庄外暗中监视念恩一举一动，随时回报！」
她俩领命而去。
傍晚时分，晴空万里，一
皓月冉冉升起。
飞霞阁内，丰盛酒宴摆下，老爷居中而坐，宝芳与我等众姐妹于左，念恩及
善友等于右，众喜气洋洋神采奕奕。
老爷笑：「此番美娘为主将，率众征讨刁家镇已获全胜，我心大喜！囡缘、
佳敏！」
她二忙起身应：「贱妾在！」
他道：「此战你二出力颇多，各赏金条二十根！银洋三千！月奉各加二百！
嘉奖囡缘为刁家镇正参领，佳敏为副参领，代管刁家镇、陈家沟、黄土台、九道
湾。可自行设立治安官及衙兵，钱粮等一应用度可从每月税银中抽调一成。」
她二大喜，忙齐声应：「贱妾万谢老爷大恩！」
老爷道：「此次宝芳、香卿押运呈银至省城，一路风餐，不辱使命，本就立
功，且又被督军大挽留，夜
宿，虽比不得美娘等在外征战立下军功，但亦
是为咱家出力，督军大来信中特别提及你二侍奉用心倍感欣慰！嘉奖宝芳、
香卿每月奉银加一百！」
宝芳、香卿听了忙起身应：「贱妾谢老爷天恩！」
他转目望向九妹、茹趣道：「这些时，咱家八位
将中六位皆在外，只有
九妹、茹趣夜伴我身旁，又肩负护庄重任，功劳不小，嘉奖月奉各加一百！」
九妹、茹趣听了感动得
面微红喜极而泣，齐声应：「贱妾谢老爷大恩！」
老爷目光一转，定在我身上，道：「美娘！」
我忙起身应：「贱妾在！」
他缓缓道：「美娘身为主将，足智多谋，运筹帷幄杀伐决断皆得当，恍若诸
葛在世！立下平匪功！又收服善友、锦双、耀先、元清四将及众多降兵，缴获
战利颇丰，相比之下我军战损微不足道，我心甚喜！赏金条五十根！银洋五千！
月奉加五百！」
我听了大喜，应：「贱妾万谢老爷天恩！」
最后，老爷笑看婉宁道：「婉宁！」
婉宁忙站起，只是面微红，低无语。
