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载垣听的一笑，“恭王提醒的是。”此番他前来上海，名义上是陪同奕訢前来商议英法等国最惠国待遇之事，实则他是奉慈安皇太后懿旨，前来笼络易知足，慈安要培植自己势力，首先需要稳住的就是元奇。
春晖园大厅，易知足正接见一众工厂业主，抬头瞥见林美莲进来冲他眨了眨眼睛，登时就明白必然是来了重要客人，当即闻言勉励了众人一番，草草将他们打发走，起身将众人送到门口，他即止步，林美莲迎上来轻声道：“恭亲王和怡亲王来了。”
奕訢又来了？还带着个怡亲王载垣？易知足笑着摇了摇头，不消想他就知道肯定是英法等国要求取得与美俄同等待遇之事，“领他们去书房罢。”顿了顿，他又接着道：“打盆水来，我略微洗漱下。”
待的易知足走进书房，奕訢和载垣连忙起身虚迎了两步，奕訢拱手笑道：“国城兄这里好热闹........。”
拱手还礼之后，易知足才笑道：“天下熙熙皆为利来，来我这里的多是逐利之辈。”说着又与载垣见礼，这才一边伸手让座一边道：“二位这个时节赶来上海，可是为英法之事。”
知道外面一大群人等着对方接见，奕訢也不废话，径直道：“此事，朝廷夹在中间左右为难，国城兄究竟是何打算？”
“我国目前与美利坚南方联盟实际上没什么区别，都是农产品出口大国，英吉利是我国最大贸易国，也就是说我国的农产品主要都是出口英吉利。”易知足不急不缓的道：“给予英法最惠国待遇，我们很吃亏，每年的损失至少是数百万银元。”
听他如此说，载垣道：“大清对外贸易国，美利坚排在第二位仅次于英吉利，这些年贸易额稳步增长，直追英吉利.......。”
易知足瞥了他一眼，缓声道：“美利坚与英吉利不一样，美利坚每年也有大量的粮食和皮毛出口到我国，一俟战争结束，西部加快开发，很快就会恢复大宗粮食和皮毛贸易。
英吉利输入我国的则基本都是工业产品，双方安全是不对等的，为了保护我国的工厂和企业，我们必须提高英吉利工业品的关税。”
略微沉吟，奕訢才道：“国城兄对于朝廷的处境应该很了解，北方的通商口岸肯定是会给予英法最惠国待遇的，英法的工业品依然可以通过北方进入大清。”
听的这话，易知足颇有些无语，点了支烟，这才缓声道：“朝廷若是如此做，北方的工业必然发展不起来，元奇不会允许英吉利向北方市场进行倾销，会采取补贴的方式，降低工业品价格与英吉利竞争。”
元奇这是铁了心与英法死磕！奕訢、载垣心里都是一沉，事情远比他们想象的还要棘手，看对方的态度，根本没有转圜的余地，默然半晌，奕訢才道：“元奇的手表和自行车，出口欧洲的数量似乎也不小........。”
易知足听的一笑，“手表和自行车的主要市场在国内，出口欧洲的真心不多，毕竟国内一直是供不应求，出口的最多的也不是欧洲而是美利坚，英法都已经买下了自行车的专利自行生产。”
奕訢苦笑着道：“国城兄总得也体谅下朝廷的难处罢。”
“能体谅，我自然会让步，但这是原则性的问题，不能退让。”易知足沉声道：“一旦英法的工业品大肆向我国倾销，我国的民族工业发展势必举步维艰。”
奕訢道：“国城兄方才不是说，元奇可以采取补贴的方式进行竞争？”
“以补贴的方式进行竞争需要巨额的白银。”易知足看了两人一眼，以戏谑的口吻道：“元奇若是将每年给朝廷的补贴砍掉，倒是可以放手与英法竞争。”
这等于是威胁，朝廷若是敢降低关税，元奇就断掉对每年给朝廷的上千万两白银的补贴，载垣不由的倒抽了口冷气，这事万万使不的，他连忙道：“就没有其他两全其美的法子？”
