给两天时间向国内请示？额尔金心里一沉，这等若是下最后通牒，两天时间必须结束谈判，他是真没料到易知足会如此强势，或许，这已经是元奇最后的底线！
葛罗看了他一眼，道：“要不直接去跟易知足谈谈？”
“是该直接跟他谈了。”额尔金颌首道，两人都清楚，这次天津谈判，易知足这个一直没有露面的元奇大掌柜才是最重要的谈判对象，到了这个地步，确实是应该直接跟对方洽谈了，不过，他心里有些没底，对方是否会见他们？
略微沉吟，他才道：“易知足怕是不愿跟咱们谈，最好是找个适合的人带咱们去拜访。”
“肃顺，肃中堂。”葛罗不假思索的道。
起风了，下雨了，豆大的雨点打的房屋的瓦顶噼噼啪啪作响，易知足瞧了一眼阴沉沉的天空，估摸着这场大雨怕是有一段时间下，赵文烈撑着一把大黑伞快步穿过院子，进的走廊跺着脚，笑道：“北方地区十年九春旱，这场大雨来的及时，缓解了今年的春旱。”
易知足缓步踱出来道：“我记得，前年去年春夏之交，永定河接连漫溢，各河同时盛涨，永清、固安、广平等州县水灾......元奇还赈济来着。”
“北方各省这几年几乎就没太平过......。”赵文烈将雨伞收好，话头一转，“肃中堂领在额尔金、葛罗前来拜访，人在大门外。”
“看来，他们是不死心。”易知足冷笑道：“既然来了，就让他们进来罢。”
易知足没去门口迎接，对于额尔金和葛罗，他并不陌生，在澳门和天津谈判的时候打过数次交道，待的肃顺领在两人进了房间，他才起身笑道：“早在澳门之时，我就说过，这场战争，咱们是打了再谈，谈了再打，或者是边谈边打，如今看来，这场战争还有持续的必要。”
这番话他是直接用英语说的，额尔金这才想起，在澳门谈判时，对方确实说过这话，不过，如今翻出来，却是威胁意味颇重。
额尔金行了个脱帽礼，这才开口道：“尊敬的阁下，对于这场完全错误的战争，我们不希望继续持续下去。”
现在才认识到这是一场错误的战争？易知足露出一抹讥讽的笑容，伸手请坐，落座后，他径直道：“我想我的态度已经表达的很明确......。”
额尔金道：“这场战争如果持续下去，我想对我们双方来说，都会是一个巨大的错误。”
“不管是不是错误，我们都已经做好了战争长期持续的准备。”易知足目光平视着对方，提点着道：“我想，贵国巴麦尊首相不会是想通过这场战争来转移国内的经济危机吧？这不是一个明智的选择。”
“不不不。”额尔金连忙纠正道：“如果战争持续下去，只能是为了大不列颠的荣誉，而不会是其他原因。”
两人舌枪唇战，争锋相对，直接用的英语，葛罗倒是听的懂，但肃顺、赵文烈却有些傻眼，好在林美莲及时跟了进来，轻声翻译。
“贵国是为荣誉而战，我国是为尊严而战。”易知足声音低沉的道：“那就将这场战争进行到底吧！”
三言两语就谈崩了，葛罗也有些傻眼，连忙斡旋道：“尊敬的阁下，东西方贸易，不会因为这场战争而断绝，为着以后的贸易着想，为着以后双方的正常邦交，希望阁下给我们稍存体面。”
说到这里，他略微顿了顿，随即飞快的说道：“我们可以将所有的武器包括战舰在内，缴纳一半，作为主动退兵的代价。”
缴纳一半？易知足还真是有些意外，没想到葛罗会提出这个建议，看的出来，两人也是被逼迫的狠了，应该是英法两国无法接受投降，否则，也不会提出这样的建议！
听的翻译，肃顺、赵文烈也有些发愣，很明显，葛罗这个提议已经是最大限度的让步，如果坚持要求投降，这次谈判又将以破裂收场，想明白这点，两人齐齐望向易知足，看他如何答复。
易知足沉默了一阵，看向额尔金道：“淡马锡本就属于马六甲苏丹王国，是被贵国强行占领的，我们必须收回。”
马六甲苏丹王国跟大清没有半毛钱关系，之所以说收回，而不是割让，自然是为了维护应英国人的体面，额尔金看了葛罗一眼，心里颇觉无奈，明摆着的，法国人已经打算结束战争置身事外了，淡马锡也好，香港也罢，跟法国都没有丝毫关系。
他正自沉吟，葛罗却道：“淡马锡是自由贸易港，贵国若是收回，会否改变这一性质？”
如此充满善意的问题，易知足哪会迟疑，当即不假思索的道：“当然不会，淡马锡作为自由贸易港，这一点，永远不会变！”
“如此，我们就放心了。”葛罗微笑着道，这态度很明白，淡马锡只要不改变自由贸易港这一点，在英国手还是清国手里，对法国来说都没什么区别。
不等额尔金开口，易知足接着道：“马六甲海峡的南岸所有土地，尽皆归属我国，共同控制海峡，已是不争的事实。”
听的这话，额尔金豁然开朗，确实如此，既然已经无法垄断马六甲海峡，又何须老是揪住淡马锡不放？略微沉吟，他才沉声道：“我会尽力游说国内，放弃淡马锡，不过，香港的租期，我们希望能够尽量延长。”
斟酌了一番，易知足才颌首道：“可以！”
事情敲定，额尔金、葛罗急于去发电报，礼貌性的寒暄了几句便起身告辞，肃顺则以外面下大雨为由留了下来，呷了几口茶，他才试探道：“西夷联军如今已是瓮中之鳖，国城兄何以同意只缴获一半战舰和武器？”
易知足点了支香烟，慢条斯理的道：“虽然不怕战争持续下去，但能早日结束战争更符合元奇的利益，一半的缴获已经足够了，这种风帆战舰已经面临淘汰，多了也无益。”
赵文烈接着道：“关于京师至盛京的铁路，英法似乎有些勉强，可能会有反复......。”
“即便英法两国同意，也还有不少细节要洽商。”易知足道：“京师至盛京，七百余公里，虽然现在铁路修建技术日渐成熟，造价已大幅降低，但一公里的造价依然折合三、四万银元，算下来就是三千万银元。
英法岂肯心甘情愿掏如此一大笔银子？必然要极力削减开支，诸如土地征收、路基土石方工程、雇工等都会着咱们负责，这些你们都要有心理准备......谈判时尽力争取。”
两日后，额尔金、葛罗分别接到国内电报，原则上同意商订的草约，但有众多细节需要商榷敲定，谈判再度展开，这次双方都可谓是锱铢必较，颇费时日。
易知足将谈判事宜完全丢给赵文烈，随即发电报将燕扬天、冯仁轩、陈洪明、肖明亮、僧格林沁几人都召回天津，乘着闲暇，他抽空接见了天津一众积极响应支持元奇新军、北洋水师抗击西夷联军的士绅商贾。
‘天津八大家’之首的天成号韩家这次得了大彩头，易知足亲自登门，给足了韩家脸面，至于给了什么好处，却是无人知晓，但韩家家主韩荫杰拿出一万银元遍赏天成号掌柜伙计以及家中仆从，这事在天津卫传的沸沸扬扬，人尽皆知，谁都知道韩家必然是得到了天大的好处，出城避祸的缙绅商贾听闻此事，一个个悔得连肠子都青了。
两日后，燕扬天、冯仁轩、陈洪明、肖明亮、吴云栋、僧格林沁、载钊齐聚海防公所指挥部，易知足扫了众人一眼，缓声道：“津京一战，基本已经落幕，这次机会很难得，海陆齐聚，而且运抵天津的辎重消耗亦不大，总不能又运回上海。”
听的这话，肖明亮暗暗兴奋，陈洪明也隐隐猜
