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1637年8月2,圣维森特的气温保持在温暖的十五度左右。穿着修身黑色中山装的高摩、白斯文二
一脸颓然地坐在布兰科安排的住所内,翻山越岭、千辛万苦赶过来,谈判才刚开始却又已经结束了,这样的结果对二
来说实在太过苦涩。
英国死死咬住最新的纺织技术不放,却对其他方面的条件一再放宽,最后甚至暗示他们东岸
仍然可以保留原有的南法兰西市场,前提是他们和英国
共享纺织技术。
不过令遗憾的是,高摩两
并没有权力答应英国
这样的条件。而且毫无疑问的是,执委会尤其是军方更不可能答应英国
的条件。双方的分歧实在太大,因此谈判只能不欢而散了。
不过令惊奇的是,谈判
裂的双方却仍然在圣维森特城内逗留着,似乎在等待着什么。
时间就这样一天天地过去了,天气也复一
地暖和了起来。圣维森特这座不到两千白
的城市在南半球的晚冬初春时节中慵懒地绽放出了她迷
的身姿,港
内许多来自各国的船只停泊于此,大多数都是英国的贸易船和荷兰的捕鲸船。
港的葡萄牙商
带着大群的黑
在英国
带来的货物中挑挑拣拣,并不时讨价还价;涂脂抹
的
流莺与粗鲁的水手们肆无忌惮地调笑着,谈妥价格后便消失在街道的角落里;贫穷的水手懒洋洋地躺在阳光下,等待着有
前来雇佣自己。
又一艘船只进港,这些一下子都打起了
神,无论是商
、
还是等待雇佣的水手,此刻都伸长了脖子,这艘来自英国的商船给他们带来了不小的希望。
“闪开,闪开!”克里斯面带厌恶之色地推开了凑到自己身前的。
身上难闻的气味和
瘪的身体使他提不起任何兴趣,况且此时他也没有寻欢作乐的心思。
一看是位有钱的旅客,商顿时收回了目光,继续挑选起自己所需要的货物。每挑选完一批,便放到恭敬地站立在自己身后的黑
手里。
“先生,您需要雇吗?”水手掸了掸衣服上的灰尘,然后凑上前来说道,“我可以充当水手、搬运工、保镖甚至向导,我想您肯定需要像我这样一个全面的
为您服务。”
本来已经走出去几步的克里斯闻言站住了,只见他从袋里摸出一枚硬币,然后说道:“这是两个先令,只要带我去布兰科·德·索萨·阿尔梅达先生的府邸,它就是你的了。”
水手惊喜地点了点,然后和克里斯两
一前一后很快抵达了布兰科在城内的府邸。
支付给水手报酬后,克里斯和布兰科的仆简单
涉了一番,接着便被迎了进去。
“托尼,怎么是你?”拉塞尔·史密斯一脸惊奇地看着一脸风尘之色的托尼·克里斯。克里斯看起来很狼狈,一脸疲倦之色,胡须看起来更是好久没刮了。他的身上还穿着一件明显很不合身的礼服,这是他搭乘的英国武装商船“海峡”号船长借给他的。至于他原本的衣服,早在逃亡途中搞得烂烂了。
“我刚搭乘凯利船长的货船从冈比亚过来。”克里斯言简意赅地说道:“多余的话我先不说了,我现在要告诉先生们的是,东岸的舰队出现了!”
“在哪里?”考沃德上前一步,急切地问道:“我们应该出动大舰队去围剿他们!必须消灭东岸的舰队,这样他们才会屈服!”
克里斯摇了摇,看起来有些沮丧:“7月21
的时候他们出现在了冈比亚河
,他们共有8艘舰船,其中两艘是战列舰,同时还携带了数百名陆军。这些陆军攻占了本公司修筑在河
的海防炮台,然后又攻占了我们经营了十年之久的商站。停泊在商站码
上的‘班珠尔商
’号和‘流
者’号战舰均被东岸
的舰队击沉了,满载黄金的一艘运输船也搁浅沉没在冈比亚河内,船上的黄金被洗劫一空。商站内的货物、
隶全被东岸
掳走,我们好不容易修建起来的商站、村庄和堡垒也被东岸
一把火烧掉了。总之,我们在冈比亚十年的努力都白费了,都白费了……”
史密斯、考沃德两听到这个消息后一时有些失声。这实在太过骇
听闻了,
战似乎是东岸
一贯的伎俩。稍微了解当年东岸
与西班牙
战过程的史密斯很快便回想起了东岸海军惯用的战术,是的,
战!他从不和你面对面硬碰硬,他秉承你打你的、我打我的这种传统,与敌
展开血腥残酷的海上
战。
“商站员伤亡
况怎么样?”史密斯
吸了一
气,平复了下这个惊
的消息给他带来的悸动。
“几乎全军覆没。”克里斯的脸色更加沮丧了,“三艘船只损失了上百名水手,剩下的也被东岸俘虏了。海防炮台、商站内驻守的本国士兵以及公司雇员一部分战死,一部分投降了东岸
。而且,本公司的参议艾克赛特先生和海伍德骑士惨遭东岸
俘虏,目前应该已经被带离了冈比亚。我忠诚的副官詹姆斯也战死了,整个商站只有我和几名水手落水后趁
逃离……”
“上帝!”史密斯、考沃德两忍不住惊呼出声,“这真是个不幸的消息!那么,托尼,你叔叔知道这件事吗?他会怎么做?”
“我还没来得及回去报信。”克里斯说道,“这次公司不光员、舰船和设施损失严重,商站和运输船上的黄金损失才是最惨重的,我只能说这笔黄金的价值不下于五万镑,而且还有大量的皮毛、粮食和
隶的损失。公司只有十四条舰船,现在已经损失了三艘,剩余的舰船很可能也无法匹敌东岸
的主力舰队。我不清楚叔叔他会怎么做,但我很清楚单靠圭亚那贸易商
公司的实力是无力找东岸
复仇的。”
史密斯和考沃德两对视了一眼,心中都明白圭亚那贸易商
公司遭受了如此惨重的损失,如今看来是没有能力继续执行对东岸
的封锁了。他们在圭亚那地区还有几个伐木营地,经营着贵重的
西苏木(即
西红木,俗称南美柚木)生意。东岸
的舰队既然表现出了超乎寻常的
袭作战能力,那么他们撤回在南大西洋的战舰保全自己的利益自然是合
合理的事
了。而且,他们损失如此严重,其他
确实也不好开
阻止他们。
无耻的东岸!两
心里一齐哀叹。“我知道你什么意思,拉塞尔。”切尼·考沃德回答道,“他们中一个
已经回去了,似乎是和国内沟通消息,但是目前还没有回来。但是我得说,他们对于独享纺织技术的态度比我们想象中要坚决得多,这件事
也许确实是不可谈判的。可惜,本公司的各位先生们以及贵公司的一些高层对于这项也许能够给纺织业带来革命
变化的新技术非常热衷,甚至扬言不惜一切代价也要得到它,事
真的很棘手啊。”
“谁让那帮低地(