他甚是忌惮的伏兵，原来只有区区数百人。
『若早知如此……』
他恨恨地攥紧了缰绳。
然而，此时再说这些已经晚了，因为桓虎麾下的步卒，早已全然登上了鲁国的船只，而陈狩率领的那两千骑兵，亦迅速向北离开——自有鲁国的船只，会设法将这支骑兵接到湖对岸。
看着湖中渐渐远去的船只，再看看陈狩那两千骑兵的背影，新阳君项培心中气闷却也毫无办法，只能折道返回。
一个时辰后，由于桓虎势力全部撤出沛县，这使得楚军毫不费力地就占领了沛县，这总算是让新阳君项培稍稍得以安慰。
在得到沛县之后，新阳君项培在这座城内修整了一番，同时，一方面派人催促粮道，一方面则派人联络驻军在宁阳的他楚国上将项末，相约联手攻打鲁国一事。
虽然过程有些曲折，但道路总算也是打通了——沛县往北的「湖陵」，虽然是魏军占领的城池，但在魏楚同盟的大环境下，这跟楚军占领了湖陵并无太大区别，顶多就是这座城池不属于楚国而已。
而此时，桓虎也已率领麾下兵卒，下了船只，随即在薛城鲁军的指引下，来到了薛城外，准备修建军营。
大概一个半时辰后，陈狩率领的两千骑兵，也被薛城的船只接到了微山湖的东侧。
当晚，薛城城守季伷邀请桓虎、陈狩等人到城内赴宴。
值得一提的是，也不晓得是不是为了拉拢桓虎，亦或是为了别的什么目的，在酒席宴间，季伷很豪气地想送桓虎、陈狩等人一人一座在城内的府邸，然而，桓虎却摆出一副无功不受禄的模样婉言拒绝了。
夜半回到城外，此时麾下的兵卒们已在城外搭建了简易的军营。
在帅帐内，陈狩瞥了一眼正在帮桓虎整理床铺的华氏等众女，对桓虎问道：“方才在酒席宴间，为何不接受那季伷送出的府邸……怎么想都好过窝在这小帐内吧？”
“你不懂。”桓虎神秘兮兮地看了眼陈狩，见陈狩做了个挽袖子的动作，他连忙压低声音解释道：“我求见鲁王之前，曾大致打听过鲁国的国情，得知王室与三桓关系并不和睦。……所谓的三桓，即是鲁国国内的三个卿族世家，其中就有「季氏」，我既然决定暂时站在王室这边，那就不能跟季氏一族的人太过于亲近。”
在听了桓虎的解释后，陈狩这才知道，鲁国的国情，跟魏国有着天壤之别，魏国的姬赵氏王族非常强盛，无论是本家还是分家，魏国的命脉，事实上都掌握在姬赵氏一族的手中，因此很多利益上的矛盾，其实是发生于姬赵氏王族内部；但鲁国不同，鲁国的公卿，就说那三桓，虽然倒推上百年亦是王族分支，因此可称为公族，但现在的王室却并不强盛，无论是鲁王公输磐还是公子兴，都无法压制三桓卿族，使得鲁国隐隐有种王权旁落的危险——魏国太子赵润，以其目前的权势与地位，在国内无人能敌，说难听点，他想要让谁亡就能让谁亡，然而在鲁国，鲁王室却没有这份绝对权力。
而如今桓虎投身鲁国，那么，作为一个在国内政治立场上尚未表明态度的将军，而且还是手握重兵的将军，当然难以避免会被卷入王室与三桓的合作与对峙当中，被两方人所拉拢。
只不过桓虎已果断地选择了以鲁王公输磐、公子兴为首的王室那一方。
“为何？”
陈狩对此有些不解，因为据桓虎所言，鲁王公输磐在鲁国国内的权利并不绝对，至少三桓就能抗拒王命，在这种情况下，陈狩自己觉得，与双方皆保持若即若离的态度，这应该是最有利的态度。
“左右逢源？”
桓虎摇了摇头，笑着说道：“那样只会召来两方的厌恶，可能这会儿鲁国正是用人之际，两方会容忍我左右摇摆，可一旦鲁国解除了来自楚国的威胁之后，相信王室与三桓，就会合力将我这个外来人驱逐，来个过河拆桥……所以说，你我要想在鲁国站稳脚跟，就必须投向其中一方。”
“那为何是选择王室？王室不是势弱的那一方么？”陈狩不解问道。
“因为王室有大义！”
舔了舔嘴唇，桓虎压低声音说道：“若你我投奔三桓，充其量不过是臣下之臣，而倘若投奔王室，王室必定重用你我来抗衡三桓，到时候，你我就是王下之臣，以你的勇武、我的智略，他日取代三桓，未必不能！”
看着陈狩恍然大悟地点了点头，在旁冷眼观瞧的金勾忍不住瞥了一眼桓虎，心下亦暗暗称赞桓虎果然是冷静狡猾，而且野心勃勃，说实话，确实很合他胃口。
想了想，金勾冷不丁插嘴道：“需要我出手么？我瞧着这薛城，比沛县繁华多了……”
桓虎当然听得懂金勾话中的深意，咧嘴嘿嘿一笑，说道：“别！咱们初来乍到，最好还是莫要惹人注意……待时机成熟时，设法叫那季伷死于楚人手中即可。”
“唔。”见桓虎早有打算，金勾点了点头，遂不再多说什么。
当晚，桓虎在帅帐内亲笔写了一封书信，派人送往鲁国王都曲阜，且在三日后，送到了鲁王公输磐手中。
几乎同时到达的，还有薛城城守季伷的书信——桓虎与季伷的书信，内容相差无几，无非就是向鲁王禀告桓虎麾下的兵马已移驻到薛城这件事而已。
倘若硬要说这两封信有什么区别，那么就只有二人的修辞与口吻：在季伷的信中，字里行间透露着他与桓虎的投缘默契，而在桓虎的信中，则明确表明态度，唯他鲁王公输磐马首是瞻。
只是政治立场上的区别。
当日，当公子兴前来面见他父王时，鲁王公输磐仍在皱着眉头观阅着这两封信。
见此，公子兴好奇地讨要过来，仔仔细细地看过书信，待看到「桓虎麾下大将陈狩力挫楚国新阳君项培」这一段时，他欣喜地说道：“桓虎将军麾下这名叫做陈狩的将领，当真是悍勇，仅仅率领八百骑卒，就敢夜袭十万楚军的营地，此番我国得桓虎、陈狩两员大将，定能击退楚军！”
听闻此言，鲁王公输磐点了点头。
其实前几日在听过桓虎的自我吹嘘后，他心中尚有几分怀疑，可如今事实证明，桓虎麾下的兵将确实悍勇，不愧是南宫垚的旧部，原魏国驻军六营级别的精锐。
由此可见，当日桓虎的自我吹嘘，也并非全然是信口开河，确实是有帮助他鲁国抗拒楚军的实力，至少，比他鲁国的兵将强上许多。
可话说回来，在看罢了桓虎的书信后，鲁王公输磐对桓虎也有几分警惕：“……这个桓虎，不知从何处打探到了我王室与三桓的不和，婉言回绝了薛城季伷的示好与拉拢，反而向孤表示忠诚……这个男人，太果断，很危险。”
公子兴愣了愣，不解地问道：“父王方才眉头紧皱，就是在思考这件事？”
“唔。”鲁王公输磐点了点头，正色说道：“以桓虎的能力以及他麾下兵将的实力，完全值得孤对他加以重用，甚至于，他日待击退楚军之后，不妨用他来平衡三桓的权势。但是这个男人，让孤感觉有些深不可测，我怕养虎为患，叫这桓虎，他日成为比三桓更棘手的存在……”
“比三桓更棘手？”公子兴愣了愣，有些好笑地说道：“父王太看得起那桓虎了吧？虽说桓虎确实出色，但即便如此，在我国毫无根基的他，又如何能与三桓相抗衡？”
『……』
鲁王公输磐仔细想了想，觉得公子兴所言倒也有道理。
其实他自己，也不相信他那突然从心底涌现出来的那个念头，仔细想想，桓虎作为一个外来人，怎么可能
