月，映照着高昌城的重重宫阙。西突厥可汗处罗，与大元帅
匮，正在促膝密议。
“大汗，杨约一行距此只有半天路程了。今夜再不下手，明
便无机会了。”匮主张袭杀杨约、宇文化及。
“得手后不会引起杨广怀疑吗？”处罗担心招致报复。
“绝不可能。”匮满有信心，“大戈壁中，马匪出没无常，杨约等丧生于马匪之手毫不奇怪。”
“可是，万一你不能得手而且
露呢？”这是处罗最担心的。
“怎么会呢，”匮保证万无一失，“他们连在荒漠中行军，已是
困马乏，勉强支撑，突然乘夜偷袭，为臣定将大获全胜。”
“好吧，”处罗终于下了决心，“不杀了杨约、宇文化及，让他们进
高昌城，我将无法应付杨广的旨意。到那时，应也不是不应也不是，还不如冒险一击。”
匮当即起身：“大汗既已首肯，为臣就立刻出发了。”
“早去早回，本汗专候佳音。”处罗又加叮嘱，“倘若敌有备，宁可罢手也莫强攻，否则一旦失手反为不美。”
“为臣记下，大汗静等好消息吧。”匮飞速离去。
荒漠中的篝火，与夜空中的繁星相映生辉。经过一天紧张疲惫的行军，杨约与部下都在酣睡。鼾声在宁静的夜晚传出好远，也给这死一般的戈壁之夜平添了几许生气。在黎明前最黑暗的时刻，匮的一百铁骑，悄悄接近了隋使宿营地。由于马蹄包裹了棉花，所以他们几乎是无声地来到。匮驻马观望多时，隋使营地犹在沉睡，毫无警觉迹象。他在心中暗自叫好，真是天助也！弯刀高举，发一声喊，一百铁骑直向中心大帐扑去。相距约有一箭远近，隋使营地突然鼓声大作，数百弓箭手同时立起，对准匮的马，发出了飞蝗般的箭雨。顷刻间，便有十数或中箭或落马。匮始知中了埋伏，急忙勒住坐骑，掉转马
：“撤！”
然而，为时已晚。背后，宇文化及率七百马军已包抄上来，兜
恣意砍杀。匮与部下仓促应战，虽说一百铁骑是
心挑选、强马壮骁勇善战，但宇文化及锐不可当，一双铁锤，转眼间便击死击伤十数骑。此刻，营地内的隋军也上马参战，形成了对匮的合围。匮已知大势去矣，拼死杀开一条血路，仅剩二十余骑，落荒而逃。
伏击大获全胜，宇文化及由衷佩服杨约的预测：“杨大，真姜尚、孔明再世也，料定处罗派偷营果然不差。”
“其实，这也是据
估计。处罗一向对我大隋不敬，公开反对，担心万岁会大兵压境。派偷袭，则可借
推掉责任。可惜，我比他更高一筹。”杨约说着也有几分得意，“宇文将军，快去抓几名西突厥伤号来，好作为处罗偷袭的证。”
“对，有了大活为证，何惧处罗抵赖。”宇文化及遂在战场上寻找，可是，一刻钟后，他徒手而归。
杨约已觉不妙：“怎么，没有活？”
“却是奇怪，我亲手打伤就有七八之多，为何竟无一存活？难道我的锤就这般重，以至于一个带气的也没有？”宇文化及不得其解，“不对呀，中箭落马者亦有十数众，怎会全都死绝呢？”
“不必再找了。”杨约不由叹息，“离开洛阳前，我就获悉西突厥治军甚严，凡
战中受伤者，都必须自己了断，决不被俘落敌方手中。想不到果真如此，西突厥这规矩未免太残忍了。”
“没有活，就找两具死尸与处罗涉，谅他难以抵赖。”宇文化及提议。
杨约摇：“无用的，你看他们俱是马匪打扮，处罗决不会认帐。”
“那就便宜了处罗不成？”
“到时相机行事，我自会旁敲侧击，让处罗招认的。”
匮率残兵，狼狈逃回高昌城。处罗一见连连跺脚，懊悔不已：“糟糕！你坏了我的大事。”
匮也觉无颜以对：“大汗，想不到汉如此诡诈。不过，大汗无需忧虑，我们咬定是马匪偷袭，杨约亦无可奈何。”
“难道你不曾留下活？”
“我挑选的壮士，无不视死如归，决不会被生俘。”
“这却难说。”处罗不住叹气，“那杨约聪明过，焉能看不出个中奥妙。事已至此，也只有听天由命了。”
接风盛宴在金宝帐举行。处罗、匮与杨约、宇文化及相对席地而坐。一群武士在帐中狂舞助兴，这是匮心安排的。武士们手中的马刀寒光闪闪，舞动起来风声呼呼，那气势足以令惊心动魄。可杨约、宇文化及却处之泰然，似乎蛮有兴趣地观赏着。
武士们舞着舞着，渐渐
近杨约、宇文化及，刀光灼灼，中呜哇怪唱：
渴饮鲜血啊为酒浆，
饥餐
啊胜豺狼。
杀犹如割青
啊，
强弓烈马啊走八方。
苍穹之下呀我为王，
戈壁荒漠呀在胸膛。
千秋万代呀石不烂，
生我突厥呀如太阳。
歌声中透着骄横狂妄，也明显表露出不服大隋的意向。
杨约听了心中有气，见武士们更加疯狂，马刀在他二面前飘来飞去，明显是在挑衅，遂向宇文化及使个眼色：“宇文将军，来而不往非礼也，当同舞为大汗助酒。”
宇文化及早已按捺不住，腾地站起，拔出佩剑，边舞边唱：
大隋神圣兮拓土开疆，
天下胡夷兮敢不归降，
顺我者昌兮逆我者亡，
三尺龙泉兮横扫四方。
宇文化及剑锋直指匮，八名武士拼力抵挡，怎奈力不从心，止不住纷纷后退。
处罗有几分惊惧：“宇文将军真神力也。”
宇文化及就势一剑向处罗扫去，他盔的雉
翎齐根而断：“大汗，这根毛却是不雅，请恕在下为你剪除。”
处罗已是吓出了一身冷汗：“将军剑法高超，出神化，若是砍，我便身首异处了。”
“见笑见笑。”宇文化及重又落座。
处罗挥手令武士们退下，有些不自然地说：“适才武士歌舞助兴，乃匮一番好意，不料他等动作粗俗，使杨大受惊了。”
“项庄舞剑，古来有之，本使倒不在意。”杨约话锋一转，“只是昨夜偷袭，倒是惊了好梦。”
匮赶紧接答：“戈壁中马匪出没无常，不过俱为乌合之众，有宇文将军勇冠三军，区区马匪又何足惧哉。”
“不然，这马匪却是训练有素，诚为兵强将。”宇文化及意在敲山震虎，“似与适才这些武士不相上下。”
“将军取笑了。”处罗脸色极不自然，“我的部下怎敢如此无礼。”
“大汗，贵部下若是受他指使呢？”杨约有意分化敌，“当然，本使是相信大汗的。你决不会派刺杀我们的，因为我们倘有不测，万岁大兵进剿，莫说大汗
命不保，便西突厥这一国也就不会存在了。”
“那是，那是。”处罗额沁出冷汗，“本汗对大隋和万岁一向忠心耿耿，至于部下，若是有胆敢背我胡作非为，定要严加查办。”
“查出行刺的主谋，决不宽恕！”宇文化及手中剑一挥，面前木几一角断落。
匮不由浑身一抖。
夜，乌云遮月漆黑的
夜。天边不时亮起一道闪电，滚过一阵低闷的雷声。隋使下榻的馆驿，几乎全部睡，只有正厅还亮着灯光。一条黑影像幽灵，从背面接近了驿馆。他全身着黑，套有罩，只露两只
