，钟思文率众狂奔，群将沿路高声呼喊，只是道上总是宁静无
，一不见百姓，二不见士卒，一行越走越是心惊，不知发生了什么事。
钟思文状似镇定，其实内心已如翻江倒海，想他昔年镇守西疆，之后投效新皇，转派霸州，无论景泰还是正统，始终为朝廷倚仗，不负所托。他双手合十，默默祝祷：“我佛慈悲，钟恩文一生宫运亨通，秦霸先叛国没能连累我，江充垮台不曾拖倒我，无论如何得安然渡过这关，别出
子。”
一路提心吊胆，好容易来到城墙，众却都下敢上前了，只躲在碉堡之后，偷眼去看。要是一个不巧，居然见到城门
开，强敌百万军
城而
的惨况，自要抱
鼠窜而去。
几十双眼睛眨啊眨，几十只脚抖啊抖，一只只脑袋从碉堡后冒了出来，不住偷眼察看。忽然之间，这边喔一声，那边咻一记，这一望之下，诸阿弥陀佛一声，无不大大松了
气。
城门紧闭，一无敌军攻城，二无褴褛乞儿聚集，看那
斤铁门牢牢关起，门间兀自上了一尺直径的大木梁，钟思文拼命拍着心，啐道：“自己吓自己，可别惹出病了。”
他略略思量，眼前城门紧闭，并无外敌，可兵卒却消无踪，想来必有内
。正猜测间，忽听参谋道：“启禀总兵，有在煮东西！”众咦了一声，纷纷仰闻嗅，确有阵阵酒
香气飘来，寒风中倍觉滋味。一名将领惊道：“大家快瞧城！”各仰去望，惊见城墙上火光隐隐，歌声不绝传来，果然有在那儿烤饮酒。
何方大胆狂徒，居然敢在城嬉戏？原来是朝廷守卒。众你望望我，我望望你，全都叫骂起来了。一名将领怒道：“好家伙！怎说不见半个影，原来是溜到那儿喝酒去了！当真该死！”说着第一个奔上石梯，料来要重重惩处。
钟思文苦笑几声，却也没大骂。行将过年，
竹催春，下级兵卒思乡切，心怠惰之余，自要寻找因作乐。只是乐归乐，却怎也不该擅离职守，想来当真该打。
没事了，看四门安然紧闭，城池毫无异状，一切全因士卒怠慢，这才招惹事端。可怜一连串怪事冒出来，加上陆孤瞻的危言耸听，却险些把钟思文吓出病来。当下众兵分二路，一路前去内城调派军马，一路过去察看城门。只留了钟思文一坐地喘歇，正擦抹冷汗间，又听亲兵来报：“启秉大，赵教过来了。”
城池旁出现一名练的中年汉子，此正是武功高强的团练赵任通，这是客栈的，每
盯着城内众将，钟思文平自是避之唯恐不及，只是今势不同，毕竟暗巷里闹鬼闹得凶，有个密探偷偷跟着自己，那也不算坏事。眼看赵任通行上前来，目光满是关切，钟思文松了气，问道：“内城还平静么？”
赵任通颔首道：“一切如常！总兵莫要担忧。”钟思文安心下来，又道：“陆孤瞻呢？没逃走吧？”赵任通静静地道：“这上了脚链枷锁，早已押大牢，我已通知‘上’，请他们明派过来押解。”上的意思，便是那只大老鹰，钟思文安下心来，便也闭目养神，不再说话了。背后亲兵见他疲惫，立时蹲在地下，替他拍肩搓腿，赵教静静看着，忽道：“行了，这是你妹子的差事，这会儿给你这大哥完了，总兵回府之后，她要做什么？”
那亲兵低咳一声，总兵大则是睑上一红，这对兄妹都在钟思文手下办事，靠着职权便利，长官又是风流斯文，妹妹陪上床，哥哥随上堂，没想这些丑事全给赵教看眼里，想来也已传“大掌柜”耳中。
丑事给揭开，钟思文面皮烧烫，急于岔开话，随搭话道：“赵兄，北京有无军下来？”赵任通摇道：“暂且没有。大过年的，没消息便是好消息。总兵无须多虑。”
钟思文笑道：“说得是，说得是，咱们快上城去吧。”他擦抹冷汗，率先行上阶梯，便在此时，城歌声终于止歇，火光黯淡，阵阵斥骂不绝传来，想来抓到了怠惰小卒，众将正自出言教训。忽然之间，几声惨叫划夜空，想来有给处死了。钟思文眉一蹙，便要发声喝止，那赵教伸手拦住了，摇道：“军心散漫，纪律松弛，须得处死几个怠慢兵卒，以儆效尤。”
是了，该处死的，绝不能留，否则便是
之仁。钟思文微微一笑，便也不说话了。
亲兵搀扶之下，众并肩拾级，鱼贯行城。好容易走到墙上，那亲兵抢先一记高喊：“总兵驾到！”
霸州城道宽敞，足供马匹飞驰，随时有数百兵卒驻守，此刻亲兵喊声嘹亮，便等着衣甲振响，寒刀触地之声。只是等了半晌，城黑暗一片，四周安安静静，不闻语响。
怪了，刚才还有声响的？呢？钟思文望着空旷城，见了满地火堆灰烬，却没瞧见下属。他心里有些惊疑，赶忙使了个眼色，亲兵提声再喊：“总兵驾到！守城军官何在！”
寒风飕飕，四顾眺望，偌大的城楼昂然矗立，良久良久，没回答问话。钟思文陡见此状，内心又忌惮起来。他越来越焦躁，亲自喊道：“有么？有么？快快出来，本将重重有赏！”
城墙连绵数里，宛若一条黑龙，诸在城奔跑叫嚷，激起了一片空旷回音，钟思文越来越怕、越来越烦。正要尖叫宣泄恐惧，猛听亲兵大喜道：“有了！大，那儿有了！”
钟思文大喜之下，急急去望，赫见城郭远处立着一名男子，看他满白发银辉，背向众，却是名老卒。钟思文急忙奔向前去，喊道：“老丈！老丈！”
那老者距离众约有十数丈，听得喊声，却不回来答。看他仰着下
，侧肩靠墙，双手抱胸，似在眺看满天星辰。那亲兵暗暗诅咒，便也急奔而来，喝骂：“小老儿，你耳聋了么？总兵大在唤你啊！”钟思文咳了咳，忙道：“别凶他，老泰半耳背，不打紧。”
亲兵压抑火气，率先奔到那背后，再次
喝：“老！”喊声凄厉，发声只在背后，只要此不是全聋，必能听闻声响。果然那老者动了动肩膀，想来听到了说话。
“老！”那亲兵厉声再喊：“这里发生了什么事？都上哪儿去了？”
那老者听了喊话，兀自背对众，他举起手指，慢慢朝一个方位指去。众顺着指端去望，赫见一条大水沟绵延下城，尽却是一处大坑。
粪坑？赵任通与钟思文对望一眼，无不满心疑惑。却不知那老手指粪坑水道，究竟是何意思？那亲兵怒道：“死老！两三百全都上茅坑拉屎去了？你胡说八道什么？”
那老背对众，耳听对方不断辱骂，陡然间昂然直身，轻轻叹了气。
直至此时，众方才惊觉那体型高大，看他背对自己，白发生辉，双肩宽阔，料来绝非寻常兵卒。那亲兵拔出了钢刀，厉声怒喝：“死老！转过身来！”
老没有转身、也没有应答，那亲兵气愤不过，当下重重一脚踢出，踹往那左腿，喀地一响，身子倒飞而出，下脚上栽粪渠，一路滚到城下粪坑去了。
“铁……铁……脚……”赵任通嘴角喃喃，似已认出那白发男子的身分，他嘶嘎了嗓子，迟迟说不出下一个字。
白发男子听得哽咽哭泣，便缓缓转过来，凝视着眼前两名朝廷中，神态默然。
钟思文望着那双眼眸，心有些异样，说不出像什么，这的眼神好似懒洋洋地无所谓，可目光回转之间，又似见到了雷电轰闪的猛虎，隐隐藏着凶焰火光。
面前的不是兵卒，也不是老儿，他是……他是……
“秦仲海啊！”赵任通哑然，钟思文哽咽
