，整理了衣衫，上下拍落泥灰白雪，又将腰带扎稳，正襟端形，这才伸手轻敲房门，低声道：“娘，您在里
么？”
双姝见他如此作态，均是微微一惊，万没料到阿秀的母亲真在此处。再看阿秀温柔款款的神色，不觉又看傻了眼。没想这小男孩儿蛮牛一，与娘亲说话时却是这等柔声细气。
阿秀说了话，门内便传来一个柔和嗓音，道：“是阿秀么？怎知道娘在这儿？”那声音温柔端淑，不带分毫火气，想来说话之
必极秀雅。听得脚步声细碎，嘎地一响，木门已然开启。
那房舍并无外院，便只一扇薄门相隔，琼芳拾眼去望，门中娇怯怯地倚着一名
，见她凤目温柔，香腮微赤，秀黛娥眉，身穿素净藕绿棉袄，约莫三十出年纪，虽说未施脂
，但气韵娴雅，淡淡的很是恰。她低望向阿秀，含笑道：“真是你。”
阿秀仰欢容，抱住那美的腿，笑道：“娘！”看这男孩平素调皮顽劣，遇上了娘亲，却是一脸孺慕眷恋，想来对娘很是不同。
那美回眸巷
，一见琼芳与娟儿两名
郎停立等候，登时懂了，她拉着阿秀，带着他鞠躬作揖，歉然道：“这孩子一向胡闹，劳烦你们了。”娟儿笑道：“小调皮就是小调皮，每回都赖娘……”说着走向前去，和那美说话，二言谈亲切，看来定当相识。
天候寒冷，那美把娟儿引
屋里，待见琼芳伫立巷，迟迟不动，便向她福了一福，含笑道：“小姐若不嫌弃，还请屋一坐。”琼芳身做儒生打扮，但身份给叫
，自也不好伪装。
当即欠身裣衽，温婉笑道：“如此僭越了。”
此处虽是寒宅，但看这天生秀气，料来屋内必定雅致。果然行房门，便见窗明几净，四壁悬挂书画，一幅幅江南春景缀，登让屋中沐如暖春。琼芳含笑便道：“夫妙笔生花，真让小子佩服。”
阿秀嘻嘻笑道：“琼姨假惺惺，开拍马
，我娘最讨厌别虚伪了。”
猛然上一个
栗，阿秀自是哎呀一声，抱着脑袋喊疼。那美掩嘴轻笑，转问娟儿：“这位小姐好生秀美，却又做公子打扮，不知如何称呼？”
琼芳不待娟儿回话，当即自道名姓：“紫云轩上琼下芳，拜见夫清颜。”她向来先开折扇，再道字号，但此举过于无礼，在这美的面前，竟然自行收敛了。
那含笑便道：“原来是琼小姐，不曾远迎，当真失礼了。”她语气虽然客气，却不以少阁主相称，想来过去不曾听闻琼芳。
琼武川这些年身子不如以往，早将紫云轩大小事
托给孙，琼芳克绍父祖基业，说来名气响亮，在京城颇有名望，哪知那美却似不识。娟儿知道好友讲究身份，正待解说，琼芳却拉住了她，摇了摇，示意无碍。
那美整理杯盘，温颜道：“两位先宽坐，喝杯热茶暖和身子。”娟儿忙道：“别忙了！我们只是顺道路过，把阿秀留在这儿，一会儿便走……”那并不答应，早已行后厨，娟儿见阿秀兀自懒洋洋打哈欠，登时瞪他一眼，森然道：“小懒鬼，怎不去帮忙？”阿秀揉着一双腿，哀哀告饶，想来玩了一整
，却是累坏了。
琼芳四下探看布置，只见这屋子摆设简单，门处一张木桌，桌上却还搁着字画，水墨兀自未
，想来那美雅擅丹青，寄书画，才到这小房舍里消磨时光。
琼芳行到画旁，低去瞧，却见到了一幅鱼儿。
水面一泓明月倒映，渔坐岸垂钓，一尾锦金鱼悠游水中，水上稀稀疏疏地散着几朵荷花，琼芳细细去看，那月儿映照水上，彩晕随波颤扩，散做一抹银黄。红锦金鱼则是悠然自得，脸上好似带着笑，望来童趣可
。
琼芳出身京城世家，自也学习丹青，虽不怎么
到，眼光还是有的。她见图墨或轻或重、顿挫不一，却透出一
秀静。她含笑赏析，鉴读题辞，低声道：“小小鱼儿过钩钩，西江月，俺凉舟，悠悠漫漫，篓了清风，笑碧波无
，叶伴蛙友，花满池塘得自由。”那字迹圆润劲拔，半
半楷，墨色犹新，琼芳低咀嚼文意，心道：“鱼儿过钩不吃，虽在小小池塘里，却能自在。作画自比若愚，此乃隐士之风。”
她怔怔出神，正想问，忽见桌面虫蚀朽旧，桌脚处却颇新亮，好似新钉补修，琼芳心下大奇：“这桌子早该扔了，堂堂官家夫，何须如此寒酸？”寻常官家便算节俭，却也没听说这般作态的，她满心好奇，便来探问阿秀风，道：“你娘常来这儿么？”
阿秀早已躺在炕上，他大刺刺地卷着毯子，脑袋枕在娟儿的大腿上，哈哈笑道：“常来啊，一个月四五回吧。”娟儿拧了拧他的小鼻子，啐道：“没大没小，和大说话，坐直身子。”那炕正对房门，上铺暖席，阿秀大大开腿，正对着琼芳，模样难看至极，他脸着鼻孔，哈哈笑道：“谁理谁啊，娟姨也是小孩，啦啦，来唱儿歌。”
得意洋洋，便听后厨传来一声咳嗽，道：“阿秀，过来。”那声音秀气文雅，于阿秀却如闪电劈雷，他嘴角发颤，当场两腿一并，把鼻屎塞回了鼻孔，自作天真乖孩儿模样，蹑手蹑脚地去了。
琼芳心下不解，那美官宦家，若想吟诗作画，怎不在家里书房为之，却要来这处市井之地？她见那木桌有张抽屉，自也不好贸然开启，美目流转间，赫见桌下有些杂物，当下玉足略伸，将桌下物事踢倒，假意啊了一声，自行弯身蹲地，趁机去看。
地下搁着些一箱箱活字版，旧书典籍一捆捆扎起，整整齐齐放在桌下，却给自己踢散了。看书背上书名不一，下方却都印有“书林斋印行”五个小字。琼芳醒起那美的家世，微微颔首：“这是她父亲的东西。”她悄悄将书本放回，正挪动间，却又在桌下看到了一柄剑。
她低垂凤目，凝神去望，那剑身约莫四尺，通体黝暗，如同一根黑木，剑鞘并无镂刻花纹，不似古物，再看桌下物事满布尘埃，那柄剑塞在内里，却不见一灰，模样大为不称。
琼芳心中暗暗起疑，那美斯文温柔，绝不可能身怀武功，房内怎会有这杀气腾腾的东西？要说是玩赏假物，却又不似。她越看越奇，便将长剑拾起。
剑柄手，玉臂不由自主地垂下，琼芳心下大惊：“这剑好沉！”实在按耐不住，刷地一声，便将宝剑抽了出来。
剑刃出鞘，璀璨闪亮，一时流光眩目，仿佛斗室里现出一个大池塘，映得波光。手上非但是柄真剑，还是柄锋锐无匹的宝剑。琼芳看得目瞪呆，不知这兵器是何来历，居然宝异若此。正看间，却听一声惊叫：“芳姨！放下那柄剑！”
琼芳不及回应，背后阿秀已从后厨奔出，他直直跑来，朝琼芳身上一推，大声道：“放下这剑！我娘不喜欢家碰它！”阿秀高声呐喊，琼芳自是尴尬，正慌间，背后传来柔声：“阿秀，不得对客无礼。”琼芳转过神来，那美已然煮好了香茶，回房来。娟儿见琼芳闯祸，赶忙站起身来，从她手中接过长剑，回鞘里。
那美见娟儿双手捧剑，眼光四下探看，似不知要收于何处，当即伸手微笑：“来，把剑给我。”娟儿知道琼芳面子薄，便替她道歉了：“真是对不住，冒犯您了。”
那美微微一笑，却也不见得生气，只从娟儿手中接过长剑。她捧起长剑，霎时双手环合，将那剑紧抱怀中。琼芳看得明白，在那刹那之间，那美眼眶竟似湿红了。
琼芳暗叫不妙，自知这剑必有重大来历。她明白自己闯祸了，赶忙吐了吐舌，眼望地下，歉然道：“阿秀，你来。”芳姨顾左右而言他，小阿秀立时知觉，他有意移转众注意，当即一个筋斗翻
